Es una enfermedad de los huesos debida a un trastorno metabólico, que provoca la disminución de la masa ósea, aumentando su fragilidad. Hay constante formación y resorción (destrucción) ósea, proceso por el cual el hueso degenera su estructura. Se caracteriza por un incremento en la porosidad de los huesos y una disminución en el contenido de minerales en los mismos, permaneciendo encubierta hasta que se produce alguna fractura.
Afecta fundamentalmente a las mujeres menopáusicas. En este caso comienza con la desaparición de las hormonas sexuales (estrógenos y progesterona). Estas hormonas, en efecto, poseen una acción anabolizante sobre el tejido óseo.