Michael Flatley, bailarín americano, hijo de inmigrantes irlandeses, tenía 10 años y vivía en Chicago cuando contempló por primera vez el baile irlandés, un arte muy disciplinado en el que las manos se mantienen pegadas al cuerpo, el cual permanece rígido.
Cuando tenía 11 años intentó tomar lecciones, pero los profesores dijeron que ya era demasiado mayor. Empezó a practicar sólo y pronto aprendió más allá de lo que cualquier profesor podía enseñarle. A los 13 años ya estaba creando sus propios pasos. Cuando dejó de competir en 1979, Flatley planeó enseñar a algunos chicos lo que para él debía ser la danza irlandesa. La primera noche se presentaron 300.

Michael Flatley despliega toda su fuerza y creatividad que le convirtieron en el campeón mundial de danza irlandesa en 1975, siendo el primer no europeo en ganar el título. Sus pies voladores le han llevado a escenarios de todo el mundo, y sus extravagantes y contundentes pasos han elevado el arte de la danza irlandesa. Incluso tuvo tiempo de ganar durante tres años seguidos el campeonato irlandés de flauta y logró poseer un récord Guiness como el bailarín de claqué más rápido del mundo.
Un gran bailarín irlandés dijo de Flatley: "Parece como si estuviera flotando sobre el escenario y bajara para tocarlo".
Aunque ahora busca nuevas formas de expresión, Flatley retiene un gran amor por la tradición del baile que él empezó. "La danza irlandesa se ha hecho durante siglos", dice. "Lo que yo he hecho es darle un aire más moderno y actual".

"Lord of the Dance". De Gran Bretaña a Tasmania, en todos los lugares por los que ha pasado se ha colgado el cartel de «localidades agotadas». El espectáculo Lord of the Dance, llega a cualquier escenario del mundo, precedido de un éxito arrollador, producto del auge de la cultura popular irlandesa.
Hubo un tiempo en que una obra de baile y música celta, inspirada en leyendas artúricas y personajes mitológicos, sólo habría atraído a un público minoritario. El principal acierto de Lord of the Dance consiste en haber actualizado esos elementos, con una producción similar a la de un gran musical o un concierto de rock.
El espectáculo, que dura cerca de dos horas, tiene como hilo conductor una trama clásica de enfrentamiento entre el bien y el mal y llegan a reunirse sobre el enorme escenario hasta 50 bailarines para interpretar un característico «zapateado» celta.

Flatley fue durante años la estrella de Riverdance, otro espectáculo de baile y música celta catapultado a la fama gracias al concurso de Eurovisión de 1994. El bailarín abandonó la compañía en 1996, tras una agria disputa sobre derechos artísticos, y no tardó en montar su propia producción, que se estrenó en Dublín en julio de ese mismo año. Riverdance sigue teniendo un éxito formidable, pero Flatley ha logrado hacerle sombra en muchos aspectos.
Hoy es multimillonario y posee una compañía permanente en Las Vegas y otras dos en gira por los cinco continentes, desde Canadá hasta Sudáfrica. El Radio City Music Hall de Nueva York y la Wembley Arena de Londres son algunos de los lugares a los que ha llevado su montaje, con lleno de público en todas las representaciones.
La banda sonora de Lord of the Dance, compuesta por el irlandés Ronan Hardiman, ha obtenido discos de oro, plata y platino en distintos países. Del vídeo se han vendido cerca de 3,5 millones de copias y el espectáculo se ha retransmitido en varias televisiones. En 1997, Flatley culminó su gira por Estados Unidos actuando en la ceremonia de entrega de los Oscar.

A los 40 años y como consecuencia del agotamiento y varias lesiones, decidió dejar paso a bailarines más jóvenes, aunque no ha colgado definitivamente las zapatillas (o en su caso, las botas): su próximo proyecto es bailar en una película, Dream Dancer.