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La República de la India, país del sur de Asia es el segundo país más poblado del mundo (después de China ) y es la democracia más poblada del mundo, con 1100 millones de habitantes (estimado en 2004) y más de cien lenguas distintas.
La India limita al oeste con Pakistán; con Nepal , Bhután y China al noreste; y con Myanmar y Bangladesh al este. Próximas a sus costas en el Océano Índico se encuentran las islas de Ceilán o Sri Lanka y las Maldivas .
Origen etimológico. En 325 a.C. los griegos, con Alejandro Magno al mando, penetraron en esa región y llamaron Indo (palabra que proviene del sánscrito sindhu «río») al río y, por extensión, India a la península. Los indios llaman a su país Bhárat por el mitológico rey sabio Bharát.
Religión. Las principales religiones practicadas en la India son el hinduismo (79,8%) y el islam (13,7%).
El hinduismo es con mucho la primera religión de la India, con 878 millones fieles (el 79,8% de la población). El islam, con alrededor de 150 millones de fieles (aproximadamente 13,7% de la población), hace de la India el tercer país musulmán del mundo después de Indonesia y Pakistán . La India cuenta con alrededor de 25 millones de cristianos (aproximadamente 2,5% de la población) parte de la cual (en Kerala) pertenece al una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo (Malabares nestorianos). El sijismo es una religión propia de la India que incluye 18 millones de fieles (aproximadamente 2,1% de la población India). La mayoría de los sijs viven en el Punjab, región del norte del país.
En el hinduismo, Shiva es una de las deidades más importantes; El Señor Shiva (literalmente: el auspicioso) es la tercera persona de la Trimurti , formada por Brahma , el dios creado ; Vishnú , el conservador del universo, y Shiva, el destructor o transformador de toda la creación.
Idioma. India tiene 844 dialectos y 17 lenguas principales como el pajabí , el hindí, el Bengalí, el Maratí, el Tamil, el Telugú, el Kannada, el Malayalam .
Literatura. Las dos grandes obras de la literatura india en sánscrito son los poemas épicos Ramayana, y Mahabharata. Ambos textos han tenido y siguen teniendo una influencia decisiva sobre la vida, filosofía y cultura del país. Rabindranath Tagore (1861-1941) poeta bengalí, filosofo, convertido al hinduísmo, artista, dramaturgo, músico, novelista y autor de canciones, fue premiado con el Premio Nobel de Literatura en 1913, convirtiéndose en el primer asiático laureado con este reconocimiento.
Parques nacionales. El primer Parque Nacional de la India es el Parque Nacional de Jim Corbett, establecido en 1935 . Antes de 1970 , la India tenía solamente 5 parques nacionales; mientras que hoy tiene 92 (mayo de 2004). Actualmente, 38.000 kilómetros del área territorial son ocupados por los parques nacionales, aproximadamente el 1,2% de la superficie total de la India.
Un total de 166 parques nacionales se encuentran autorizados, y los planes en curso son terminar de programar los restantes, como el Parque Nacional de Kambalakonda (70 km²) en Andhra Pradesh y el Anamudi Shola (7,50 km²) y Pampadum Shola (1,32 km²) en Kerala .
De importancia especial son las 28 reservas de tigre que deberían servir para proteger la supervivencia de este animal nacional de la India, en peligro de extinción.
Costumbres. "Rakhi" es una pulsera que muestra amor fraternal, una pulsera a cambio de protección por un año, tradicionalmente elaborada con simple hilo rojo de algodón, se ha sofisticado con el tiempo y se vende también en materiales nobles, como plata, oro, y piedras semipreciosas.